Som e altura

Altura é a propriedade que permite dizer que um som é mais agudo que outro. Ela vem da velocidade da vibração do ar: quanto mais rápida, mais aguda. Essa velocidade é a frequência.

A altura é o que uma nota carrega e do que uma melodia é feita. Tudo no lado da leitura — a pauta, a clave, as linhas e os espaços — existe para escrever a altura.

Nem todo som tem altura definida. Uma caixa de bateria ou uma palma têm uma altura que você não consegue cantar de volta; uma tecla do piano ou uma vogal cantada, sim.

Uma corda vibrando, uma coluna de ar, o cone de um alto-falante: cada um se move para lá e para cá um certo número de vezes por segundo. Essa contagem é a frequência, escrita em hertz.

O lá acima do dó central costuma ser afinado em 440 Hz, e é esse o padrão da maioria dos afinadores. Dobre a frequência e você obtém a mesma nota uma oitava acima: 880 Hz também é um lá.

Você nunca precisa pensar em hertz para tocar. Isso está aqui porque explica por que a oitava soa como a mesma nota e por que o semitom tem o tamanho que tem.

A palavra tem dois sentidos, e vale saber disso cedo porque os dois são comuns.

Uma nota é um som: algo com uma altura que você poderia cantar, durando uma certa duração. Quando alguém diz "toque uma nota", é esse o sentido.

Uma nota também é um símbolo: a bolinha escrita na pauta, cuja posição vertical dá a altura e cujo formato dá a duração. Quando alguém diz "leia as notas", é esse o sentido.

Uma nota tem um nome — dó, ré, mi e assim por diante — e esse nome não é exatamente a mesma coisa que o som. Fá sustenido e sol bemol são uma tecla só no teclado e duas notas diferentes, porque se comportam de formas distintas dentro da tonalidade a que pertencem.

Sete nomes cobrem todas as notas que existem: dó, ré, mi, fá, sol, lá, si. Depois de si recomeça-se em dó, uma oitava acima. Em muitos países os mesmos sete são chamados de C, D, E, F, G, A, B. Os dois são sistemas de nomes para os mesmos sons, e este app deixa você escolher qual aparece.

Um acidente pode ser acrescentado ao nome: dó sustenido, si bemol. Um número de oitava também — C4 é o dó central, C5 é o dó acima dele.

Os nomes importam mais do que parecem. Como há sete nomes e doze semitons na oitava, alguns nomes vizinhos estão a um tom de distância e outros a apenas um semitom, e é dessa irregularidade que nascem as escalas e as armaduras.

Cante uma nota e depois cante a mesma nota o mais agudo que conseguir com conforto. A segunda está uma oitava acima da primeira. Ela soa tão parecida com a primeira que as duas recebem o mesmo nome.

A razão é aritmética: a mais aguda vibra exatamente no dobro da frequência. Cada oitava acima dobra de novo.

No teclado, uma oitava são doze teclas, contando pretas e brancas igualmente. Os nomes das notas ganham um número para dizer em que oitava estão — C4, o dó mais próximo do meio do piano, é o dó central.

Ponha o dedo em qualquer tecla do piano e vá para a tecla vizinha, ignorando a cor. Essa distância é um semitom — também chamado de meio-tom.

Doze deles formam uma oitava. O sistema é esse: toda nota da música ocidental comum fica em algum degrau dessa escada de doze.

A maioria das teclas brancas vizinhas tem uma tecla preta entre elas, então estão a um tom de distância. Dois pares não têm: mi e fá, e si e dó. Esses dois estão a um semitom, sem nada no meio, e é essa irregularidade que faz as escalas precisarem de sustenidos e bemóis.

Escrito, um semitom acima é um sustenido e um semitom abaixo é um bemol.

Um tom é simplesmente dois semitons empilhados. No teclado costuma ser duas teclas brancas com uma tecla preta escondida entre elas: dó–ré, ré–mi, fá–sol, sol–lá, lá–si.

As exceções são os pares sem tecla preta no meio — mi–fá e si–dó — que são um semitom, não um tom.

A escala maior é construída inteiramente com esses dois tamanhos, numa ordem fixa: tom, tom, semitom, tom, tom, tom, semitom. Aprenda esse padrão e você monta uma escala maior a partir de qualquer nota.

Um cuidado com a palavra: em português tom significa tanto essa distância quanto, informalmente, a tonalidade em que a música está ("em que tom?"). São ideias diferentes que dividem a mesma palavra.

Um intervalo é nomeado por duas coisas ao mesmo tempo. Um número, contado pelos nomes das notas de uma até a outra, incluindo as duas: de dó a mi passa por dó, ré, mi, então é uma terça. E uma qualidade — maior, menor, justa, aumentada, diminuta — que fixa o número exato de semitons.

Assim, dó a mi é uma terça maior (quatro semitons) e dó a mi bemol é uma terça menor (três). Mesmo número, qualidade diferente e som bem diferente.

É por isso que a grafia importa. Dó a mi bemol e dó a ré sustenido são as mesmas duas teclas do piano, mas o primeiro é uma terça e o segundo é uma segunda, e eles pertencem a tonalidades diferentes.

Intervalos são a matéria-prima tanto da melodia quanto da harmonia: um depois do outro fazem uma linha, soando juntos fazem um acorde.

Uma melodia é uma nota depois da outra, arranjadas de modo que o ouvido as siga como uma linha conectada, e não como uma lista. O que as conecta são principalmente os intervalos entre elas e o ritmo em que chegam.

Boas melodias costumam se mover sobretudo por graus conjuntos, usar saltos com parcimônia e voltar atrás depois deles, e repousar em notas estáveis — muitas vezes na tônica.

Uma melodia se divide em frases, como a prosa se divide em orações. Cante uma e você respirará nos limites das frases sem que ninguém diga onde eles estão.

As frases são como uma melodia se organiza no tempo. Uma frase enuncia algo e então chega a algum lugar, e é essa chegada que a faz soar concluída ou não.

Uma frase que termina na tônica soa fechada, como um ponto final. Uma que termina em outro lugar — muitas vezes no quinto grau — soa aberta, como uma vírgula, e pede resposta. Compositores emparelham as duas o tempo todo: uma frase que abre e outra que fecha.

Em geral dá para ouvir onde uma frase termina antes de saber explicar por quê. Cantar junto e notar onde você respiraria é um teste confiável.