Escalas e harmonia

Uma escala é uma tonalidade enfileirada. Quase toda melodia e harmonia ocidental se apoia em uma.

A escala maior é definida pelo seu padrão de passos: tom, tom, semitom, tom, tom, tom, semitom. Comece em dó e esse padrão usa só teclas brancas, e é por isso que dó maior não tem armadura. Comece em qualquer outro lugar e o padrão obriga a sustenidos ou bemóis — é daí que vêm as armaduras.

Uma escala usa cada nome de nota exatamente uma vez: lá maior é lá si dó♯ ré mi fá♯ sol♯, nunca lá si ré♭ ré… Grafar assim mantém todo intervalo com o nome certo.

As posições da escala são numeradas como graus, e a primeira é a tônica.

Os graus descrevem uma nota pela função, não pelo nome. Em dó maior, sol é o quinto grau; em sol maior, é ré. O número fica parado enquanto as letras mudam com a tonalidade.

É isso que os torna úteis: uma melodia descrita em graus pode ser transportada para qualquer tonalidade sem mudança, e "sobe até o quinto e cai de volta na tônica" descreve um formato que você reconhece em qualquer lugar.

Cada grau tem também um nome tradicional — tônica, supertônica, mediante, subdominante, dominante, superdominante, sensível — e os nomes sugerem a atração de cada um. O sétimo se chama sensível porque se inclina com força para a tônica acima dele.

Os graus também são como os acordes são rotulados, com algarismos romanos: I, IV e V são acordes construídos sobre o primeiro, o quarto e o quinto graus.

Toque uma escala e pare na sétima nota. Algo fica em suspenso. Vá mais uma e resolve: essa nota de repouso é a tônica.

Ela é o primeiro grau da escala e dá nome à tonalidade — a tônica de ré maior é ré. A maioria das peças termina nela, e muitas começam nela.

A tônica não é mais forte nem mais longa que as outras notas; ela é definida pelo contexto. A mesma nota é tônica numa tonalidade e nota de passagem em outra. Encontrá-la de ouvido é uma habilidade treinável e das mais úteis que existem — é o que permite tocar algo de volta sem que ninguém diga a tonalidade.

Uma cadência é como um trecho chega. A mais comum é o acorde dominante seguido da tônica — V para I — que soa tão conclusiva que quase toda peça da tradição ocidental termina assim.

Outras param de propósito antes. Terminar na dominante deixa a música aberta, como uma vírgula, e pede resposta; pares de frases usam isso o tempo todo, uma deixando a pergunta e outra fechando.

No treinamento auditivo a cadência tem uma segunda função: estabelecer a tonalidade antes de a pergunta ser feita. Um grau não tem som próprio — a mesma nota é tônica numa tonalidade e sensível em outra — então sem cadência não há do que ela seja grau.

Comece em dó, que não tem sustenidos nem bemóis. Suba uma quinta até sol: um sustenido. Mais uma quinta até ré: dois. Siga assim e você passa por todas as tonalidades, acrescentando um sustenido de cada vez, até que os sustenidos acabem e os bemóis comecem a sair.

No outro sentido a partir de dó — descendo uma quinta até fá, depois si♭, depois mi♭ — os bemóis se acumulam na ordem espelhada.

Desenhado como círculo, os dois sentidos se encontram embaixo, onde os mesmos sons se escrevem de duas maneiras: fá♯ maior e sol♭ maior são as mesmas teclas no piano e papéis diferentes.

O que o torna valioso é que não é uma lista para decorar. É uma regra só — uma quinta de cada vez — que gera todas as armaduras, diz quais tonalidades são vizinhas e mostra para onde uma peça provavelmente vai modular. A ferramenta em /tools/circle-of-fifths desenha os dois anéis e os acordes de cada tonalidade.

Uma tonalidade é duas coisas ao mesmo tempo: uma tônica para onde voltar e uma escala de notas que pertencem a ela. Dizer que uma peça está em ré maior diz tanto que ré é a casa quanto que fá e dó são sustenidos.

A armadura é como a tonalidade é impressa, mas ela sozinha não resolve a questão — um sustenido significa sol maior ou mi menor, e só a música decide. O que decide é qual nota se comporta como casa.

As peças mudam de tonalidade, o que se chama modular, e a mudança costuma ser o maior acontecimento estrutural da peça.

Informalmente também se diz tom — a mesma palavra do intervalo tom, o que vale manter separado.

O acorde mais comum é a tríade: uma nota, a nota uma terça acima dela e a nota uma terça acima dessa. Construída sobre dó, dá dó, mi, sol.

A qualidade depende do tamanho dessas terças. Terça maior e depois menor dá um acorde maior; menor e depois maior dá um acorde menor. Essa única troca é quase toda a diferença entre claro e escuro na música ocidental.

Os acordes são nomeados pelo grau sobre o qual são construídos, com algarismos romanos — I, IV e V são os três que sustentam a maior parte da música, e a atração deles pela tônica é por que V para I soa como um final.

As notas não precisam estar nessa ordem nem numa oitava só; rearranjado, um acorde está invertido, mas continua sendo o mesmo acorde.

Onde a melodia é uma coisa depois da outra, a harmonia é várias coisas ao mesmo tempo — e, em escala maior, a ordem em que essas combinações chegam.

O sentido menor é um único acorde: quais notas estão soando juntas e como isso soa. O sentido maior é o encadeamento: por que V leva a I, por que uma peça parece estar indo a algum lugar muito antes de chegar.

A harmonia é construída a partir de intervalos e organizada pela tonalidade. Os dois sentidos dependem da tônica: um acorde é ouvido em parte como ele mesmo e em parte como sua distância de casa.